Na segunda metade do Século XIX, a par de uma emigração direcionada nos limites da legalidade, produziu-se em Portugal um outro tipo de fluxo difícil de quantificar, mas não impossível de classificar. O ingresso nos labirintos da ilegalidade correspondia a uma necessidade de evasão daqueles que fugiam à alçada da justiça ou dos mancebos, que em idade de prestar serviço, procuravam escapar ao recrutamento militar. Neste sentido, o presente artigo divide-se em três temáticas fundamentais para a concretização do nosso objetivo: a questão da fuga ao recrutamento militar nas margens da ilegalidade; a forma como o poder local lidou com o tema e as sucessivas batalhas travadas contra a emigração clandestina no distrito de Viseu; e por fim narraremos a história do engajador “Mata-Gatos”, que permitirá perceber na primeira pessoa como funcionavam as redes responsáveis pela organização ilegal da saída de emigrantes.