Desde 1640, a preocupação em povoar as conquistas do Maranhão e Grão-Pará fizem parte das inquietações dos primeiros reis bragantinos (o que se manteve durante boa parte do período colonial, notadamente durante o ministério Pombalino). O incentivo ao povoamento das capitanias reais foi organizado em diversos uiveis pela Coroa -muitas. vezes, por solicitação, principalmente, dos governadores.

O movimento de pessoas, como salientou Anthony Russell-Wood foi uma característica frequente, não só na Amética portuguesa como em todo o império. Entretanto, para Russell-Wood, o "papel do Estado no incentivo à migração foi mínimo". Dados referentes ao Estado do Maranhão, contudo, revelam outra perspectiva. Em relação à Amazônia, o limitado número de europeus que se dirigia para a região ensejou uma. ação clara, da própria Coroa, que pode ser percebida em diversas esferas e em relação a vários grupos, não só de europeus.