Entre outros problemas com os quais o regime liberal se teve de confrontar na segunda metade do século XIX, a emigração para o Brasil, assumiu especial relevância. A falta de mão-de-obra nos campos do norte do país e a falta de homens para o Exército colocavam essa questão no centro de um debate protagonizado sobretudo pelos deputados com assento na Câmara Alta do Parlamento e pelos articulistas que escreviam na imprensa. Ao se procurarem as razões para um fluxo migratório cada vez mais forte, quase todos os olhares convergiram para o recrutamento e o serviço militar. Como procuraremos demonstrar no nosso estudo isso será apenas uma meia verdade, a que os historiadores deverão, hoje, estar mais atentos.