No contexto de um movimento de cerca de 34 000 emissões de licenças de viagem, emitidas em Viana do Castelo, no século XIX, encontramos perto de dois milhares e meio de indivíduos oriundos de quadros sócio-profissionais e culturais destacados. Este conjunto abarca os emigrantes no exercício de actividades valorizadas socialmente e através das quais a progressão na pirâmide social era mais fácil, devido às capacidades para auferirem rendimentos financeiros de grande valor, tendo alguns atingido o estatuto de capitalista. Para mais facilmente estruturarmos esta abordagem, organizámos os quadros em três corpos, sendo o primeiro composto por negociantes, comerciantes, capitalistas, empreiteiros, industriais, armadores, ourives e relojoeiros; o segundo grupo, a que convencionamos atribuir a classificação de quadros superiores, devido à formação académica de tais indivíduos, é constituído por padres, escreventes, farmacêuticos, engenheiros, bacharéis, guarda-livros e médicos; o terceiro grupo corresponde aos classificados como proprietários.