Criadas nos finais do século XV por acção da Rainha D. Leonor, a Irmandade da Confraria de N.ª S.ª da Misericórdia de Lisboa, cedo se espalhou por todo o território do reino, nas principais cidades e vilas, difundindo-se com o movimento dos Descobrimentos, a várias praças e cidades fundadas pelos portugueses. Assim acontece com o Brasil, sendo que, desde a chegada dos portugueses a este território até à data da sua independência, foram fundadas mais de uma dezena de irmandades em território brasileiro. Esta acção segue o modelo centralizador da administração portuguesa durante o período colonial, mas prossegue após a independência, respondendo a muitas solicitações assistenciais e outras, da população local e emigrante. Relacionar o movimento de criação das Santas Casas de Misericórdia com a emigração portuguesa no Brasil, constitui uma linha de pesquisa enriquecedora, a qual beneficia do levantamento orientado pela Prof.ª Doutora Yara Aun Khoury (2004), da PUC-SP, no âmbito das celebrações dos 500 anos do Brasil.