Durante séculos, o Brasil apresentou-se como a árvore das patacas para muitos portugueses: milhares partiram para terras de Vera Cruz, onde organizaram novas vidas; alguns enriqueceram; uns quantos regressaram ao solo pátrio. Entre esses brasileiros de torna-viagem, contaram- se três famílias, cujos caminhos intercruzaram-se ao longo de todo o século XIX: os Calazans Rodrigues, os Forbes e os Bessa. No Brasil, ocuparam cargos palatinos e de governança, estatuto que mantiveram após o seu regresso ao Porto; aqui, deixaram marca na cidade, desde logo na opulenta Casa de São Lázaro.