Na primeira metade do século dezanove, a palavra emigrante referia-se a quem tivesse sido constrangido a abandonar o país, independentemente do motivo e do estatuto social. Com as grandes migrações transatlânticas tudo iria mudar. A questão que abordarei aqui , neste texto, é a correlação entre a mudança da composição social da emigração, a sua intensificação e a evolução do conceito de emigrante na linguagem administrativo-política, aqui considerada essencialmente do lado português , esperando que pesquisa futura viabilize a comparação com a categoria jurídica de imigrante no Brasil.