Os trabalhadores portugueses exerciam importantes tarefas na cidade do Rio de Janeiro, no início do século XIX, contrariando a historiografia que tem afirmado largamente ser a mão-de-obra nesta época exclusivamente escrava ou liberta. Fora o hábito de empregar-se lusitanos na Marinha e no Exército, encontramos trabalhadores portugueses e luso-brasileiros em toda a documentação do período, sobretudo naquela referente à arrematação de serviços públicos 1 , tais como iluminação, limpeza, aterros, construção de aquedutos e chafarizes, encanamento de rios, e nos Códices de Entrada de Estrangeiros ou de Legitimação/ Apresentação de Passaportes, encontrados no Arquivo Nacional do Rio de Janeiro.

Lado a lado com escravos, na sua maioria "ao ganho" e de aluguel, e com os libertos, trabalhavam homens brancos, estes últimos em grande parte portugueses natos . Sendo assim, é preciso analisarmos o contingente de trabalhadores no período de acordo com dois fatores: 1 ) as relações do trabalho livre com o trabalho escravo; 2) os problemas raciais e as questões referentes à nacionalidade. Tais aspectos têm sido por mim largamente analisados em trabalhos anteriores.