Embora a historiografia aponte a preferência dos portugueses pela cidade do Rio de Janeiro, este estudo analisa os portugueses na cidade de São Paulo em meados do século 19, principalmente os que se dedicaram às atividades de caixeiro e negociante.

As fontes analisadas resultam da efetivação da legislação, quer municipal quer estadual, mais especificamente as declarações de imigrantes, as cartas de naturalização, os pedidos de alvarás e licenças, as listas de proprietários de negócios, correspondências e dados censitários custodiados pelo Arquivo Histórico Municipal Washington Luiz e pelo Arquivo Público do Estado de São Paulo.

Resultante de leis que têm por objetivo, dentre outros, a normatização e controle da sociedade oitocentista, séries documentais são interrompidas em virtude de novas leis, que determinam outras modalidades de registro, como destaca Silva (1990) ao abordar a diversidade e variedade das fontes brasileiras. Tais dificuldades são acrescidas da precariedade do estado de conservação e de restrições de acesso aos documentos (em muitos casos, decorrentes da
ausência de estudos sobre o teor dos documentos reunidos nos fundos documentais e, consequentemente, da divulgação da informação) etc.